方兴未艾的社交游戏推动Facebook持续增长，且2012年社交游戏行业规模将达20亿美元。
推动增长
Facebook正在测试其支付系统，以从网游玩家购买虚拟土地、武器或帽子等交易中分得一杯羹。
社交游戏开发商Zynga开发的Farmville(虚拟农场)和MafiaWars(黑帮大战)以及Playfish开发的Pet Society(宠物公社)从Facebook用户中入账数千万美元，Facebook将从中抽取一部分收入。据市场研究机构ThinkEquity LLC表示，2012年社交游戏市场规模将翻三部达20亿美元。
Facebook开发者网站主管伊森·比尔德(EthanBeard)表示：“虚拟商品和微交易，尤其是社交网站游戏将成为一门巨大而繁荣的生意。两年前我们从未想到这一点。”
目前，六家第三方开发商正在测试Facebook Credits支付服务。ThinkEquity分析师阿塔尔·巴葛(AtulBagga)预计称，FacebookCredits将成为该网站最主要的支付途径。未来三年里，Facebook每年与游戏相关的虚拟商品及服务交易规模将达每年10亿美元。
提升收入
巴葛表示，Facebook能获利多少将取决于支付系统的架构。EBay旗下的贝宝(PayPal)网络支付系统向每笔微交易收取5%再加5美分的手续费。假设Facebook采取同样的费率，再根据巴葛做出的Facebook虚拟交易规模将达10亿美元的预测，可以推算出到2012年Facebook将获利5500万美元。
这在Facebook当前收入中的比例超过了10%。该公司董事马克·安德尔森(Marc Andreessen)表示，Facebook于今年第二季度实现了盈利，今年预期销售额将达5亿美元。
游戏开发商的机遇
目前为止，第三方游戏开发商获利最多。Zynga向用户出售游戏中的虚拟商品，并允许用户掏钱提升游戏等级。预计该公司今年营收将超过1亿美元。
Facebook网站上10大最热门游戏每月吸引逾1亿用户。在Zynga的Farmville(虚拟农场)里，有6000万用户忙于收割庄稼、饲养动物和购买农产品。其另一款游戏“黑帮大战”拥有近2600万用户。
Zynga和Playfish均由艺电前高管投资。艺电是第二大传统视频游戏开发商。
两家公司不断成长，使之成为暴雪、艺电和育碧等游戏行业领袖的收购对象。这些公司正疲于应对截至9月份美国视频游戏市场近12%的销售跌幅。媒体公司或许也会有兴趣提出收购。
Playfish最负盛名的Pet Society(宠物公社)游戏单月新增用户逾2000万，玩家在其中饲养虚拟宠物，装饰宠物房间并为好友的宠物购买礼物。
Playfish 首席运营官Sebastien deHalleux表示，“我们的用户并不自认为游戏玩家。他们首先是朋友，因此消费着为实现朋友互动而开发的产品，这不同于玩家与电脑之间的互动。”
艺电首席运营官约翰·斯卡波特(John Schappert)表示，并非所有社交游戏都能持续增长。他说：“毫无疑问，有些社交游戏网站将获得成功，另外一些则不然。”
事实上，社交游戏行业正由游戏业老将掌管。曾任职艺电长达26年的宾·戈顿(Bing Gordon)是Zynga最大的投资方。Atari SACEO、艺电前任执行副总裁大卫·加德纳(David Gardner)则是Playfish投资方。
投资机构Maples Investments创始人迈克·马普勒斯(MikeMaples)曾是Twitter早期投资者之一，并投资了游戏开发商Ngmoco。意识到Facebook上的巨大变化后，他希望当初ZygnaCEO品卡斯邀请其投资时自己没有婉拒。他说：“只有一笔未实现的投资交易让我感到后悔，就是Zygna。我当时担心估值过高，天，这真是愚钝。”
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